Ο ανοξείδωτος χάλυβας ανακαλύφθηκε τυχαία στην Αγγλία το 1912. Ο Harry Brearley εφηύρε το ανοξείδωτο ατσάλι, αλλά αυτή δεν ήταν η αρχική του πρόθεση, ήταν ένα εντελώς τυχαίο προϊόν.
Ο Χάρι Μπράαρλεϊ δούλευε για έναν κατασκευαστή όπλων και προσπαθούσε να βρει πιο ανθεκτικά υλικά. Η εσωτερική διάμετρος του όπλου φοριέται πολύ γρήγορα λόγω θερμότητας και καυσαερίων. Προσπάθησε να προσθέσει 10-20% χρώμιο στο ατσάλι. Δεν χειρίστηκε σωστά τις αποτυχημένες παρτίδες, απλά τις άφησε έξω. Λίγους μήνες αργότερα, διαπίστωσε ότι αυτός ο χάλυβας δεν ήταν σκουριασμένος, οπότε ανακάλυψε ανοξείδωτο χάλυβα.
Άλλοι είπαν ότι όταν προσπαθούσε να αναλύσει το μείγμα χάλυβα / χρωμίου κάτω από ένα μικροσκόπιο, αρχικά έπρεπε να το χαράξει με νιτρικό οξύ και διαπίστωσε ότι αυτό το υλικό ήταν εξαιρετικά ανθεκτικό στη διάβρωση.
Αντί για ανθεκτικό στη φθορά χάλυβα, βρήκε ανθεκτικό στη διάβρωση χάλυβα.
Τέλος πάντων, συνειδητοποιώντας τη δυνατότητα του υλικού που βρήκε, πήγε σε έναν κατασκευαστή επιτραπέζιων σκευών για να φτιάξει μαχαίρια με το νέο υλικό και ο διευθυντής Ernest Stewart άλλαξε το όνομα του υλικού σε "ανοξείδωτο χάλυβα", ήταν η πρώτη φορά που αυτό το υλικό ονομάστηκε "ανοξείδωτο ατσάλι".
Ο Brearley υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ το 1915 και δημοσίευσε ένα άρθρο για την εισαγωγή ανοξείδωτου χάλυβα στον κόσμο στους New York Times αργότερα εκείνο το έτος.
Σήμερα, ο ανοξείδωτος χάλυβας μπορεί να βρεθεί παντού στον σύγχρονο κόσμο. Χρησιμοποιείται σε όλα, από τις βιομηχανίες κατασκευής, αυτοκινητοβιομηχανίας, αεροδιαστημικής και κατασκευών έως χειρουργικά εργαλεία, κλειδαριές και οτιδήποτε μπορεί να εκτεθεί στον καιρό.
