Ο αθλητισμός αναπτύσσεται παράλληλα με την οικονομική ανάπτυξη

Το να παίζεις σπορ, ειδικά οργανωμένα αθλήματα, ήταν πολυτέλεια για απλούς ανθρώπους σαν εμάς πριν από τέσσερις δεκαετίες. Ο λόγος: κακή διατροφή εν μέρει λόγω του συστήματος σιτηρεσίου τροφίμων.

Τα λίγα γήπεδα και γυμναστήρια που είχαν οι μεγάλες πόλεις χρησιμοποιήθηκαν από αθλητές επαρχιακού και εθνικού επιπέδου για προπόνηση. Οι κοινοί άνθρωποι θα μπορούσαν να εισέλθουν μόνο ως θεατές για να παρακολουθήσουν μερικά αθλητικά τουρνουά.

Οι σχολικές παιδικές χαρές είχαν συνήθως φυσικές επιφάνειες με πριονωτό, σετ ταλάντευσης, τσουλήθρες, πηγούνι και παράλληλες ράβδους, μερικά τσιμεντωμένα τραπέζια πινγκ-πονγκ και ένα ή δύο γήπεδα μπάσκετ. Κατά τη διάρκεια των κρύων χειμώνων, οι καλύτεροι δάσκαλοι φυσικής αγωγής θα μπορούσαν να κάνουν ήταν να ζητήσουν από τους μαθητές να τρέξουν μερικούς γύρους της παιδικής χαράς για να ασκηθεί καθώς και να ζεσταθούν.

Λόγω της έλλειψης εγκαταστάσεων κατάρτισης και της απροθυμίας των μαθητών να παίξουν αθλήματα, το συνολικό ανταγωνιστικό επίπεδο της Κίνας στον αθλητισμό ήταν χαμηλό. Και παρόλο που οι αθλητικές σχολές ιδρύθηκαν σε πόλεις για να κάνουν τους Κινέζους αθλητές πιο ανταγωνιστικούς στην παγκόσμια σκηνή, τα σχετικά μικρά ποσά που επενδύθηκαν στον αθλητισμό δαπανήθηκαν για την καλλιέργεια ορισμένων ταλέντων υψηλού δυναμικού.

Ωστόσο, οι προσπάθειες των αρχών τελικά καρποφόρησαν το 1981 με την κινεζική ομάδα βόλεϊ γυναικών να κερδίζει το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Τρία χρόνια αργότερα, ο σκοπευτής Xu Haifeng έγινε ο πρώτος χρυσός Ολυμπιονίκης της Κίνας.

Τέτοια επιτεύγματα, δεδομένου ότι ήταν σπάνια, προκάλεσαν όχι μόνο μια συναισθηματική αντίδραση από τους ανθρώπους, αλλά ενθάρρυναν επίσης εκατομμύρια νέους να αναλάβουν τον αθλητισμό ως καριέρα. Τόσο ενθουσιασμένοι ήταν οι φοιτητές του Πανεπιστημίου του Πεκίνου μετά τη νίκη της εθνικής ομάδας βόλεϊ που άρχισαν να φωνάζουν συνθήματα όπως "Αναζωογόνηση του κινεζικού έθνους".

Χάρη στα αξιοσημείωτα οικονομικά επιτεύγματα μετά την έναρξη της μεταρρύθμισης και του ανοίγματος, οι επενδύσεις της Κίνας στον αθλητισμό αυξάνονται σταθερά, τόσο για την ανατροφή κορυφαίων αθλητών όσο και για τη βελτίωση των αθλητικών εγκαταστάσεων προς όφελος των κοινών ανθρώπων.

Η Κίνα έχει προσκαλέσει τους καλύτερους προπονητές από όλο τον κόσμο να εκπαιδεύσουν Κινέζους αθλητές και έχει στείλει εκατοντάδες κολυμβητές, ποδοσφαιριστές και αθλητές χειμερινών σπορ σε άλλες χώρες για να λάβουν προηγμένη εκπαίδευση. Επίσης, στην προσπάθειά της να φιλοξενήσει τους εν εξελίξει Χειμερινούς Αγώνες του 2022, οι κινεζικές αθλητικές αρχές υποσχέθηκαν να ενθαρρύνουν έως και 300 εκατομμύρια ανθρώπους να αναλάβουν χειμερινά σπορ.

Για να τιμήσουν τον όρκο τους, οι αθλητικές αρχές της Κίνας έσβησαν την προσοχή τους πριν από 10 χρόνια από τον ανταγωνιστικό αθλητισμό, ο οποίος φέρνει μετάλλια, στην ενθάρρυνση περισσότερων ανθρώπων να παίξουν σπορ. Εκατομμύρια κομμάτια εξοπλισμού άσκησης έχουν εγκατασταθεί σε κοινοτικά πάρκα και γωνιές γειτονιάς σε πόλεις και πολλά χωριά με δωρεές από αθλητικές λοταρίες. Και ειδικές διαδρομές έχουν κατασκευαστεί για δρομείς και ποδηλάτες σε πάρκα.

Το πιο σημαντικό, οι αρχές ζήτησαν από όλα τα γήπεδα, τα γυμναστήρια και τις εσωτερικές πισίνες, ανεξάρτητα από την κρατική ή ιδιωτική ιδιοκτησία, να κρατήσουν τις πόρτες τους ανοιχτές για το κοινό.

Εκτός αυτού, οι μαραθώνιοι, οι οποίοι μου προκάλεσαν ανάμικτα συναισθήματα επειδή μισούσα το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων ως φτωχός, πεινασμένος φοιτητής, έχουν γίνει πολύ δημοφιλείς μεταξύ των κινέζων νέων. Στην πραγματικότητα, πριν ξεσπάσει η πανδημία COVID-19, η Κίνα φιλοξενούσε περίπου 2.000 μαραθωνίους το χρόνο, προσελκύοντας εκατομμύρια συμμετέχοντες.

Επίσης, οι εκπαιδευτικές αρχές έχουν καταστήσει την καλή σωματική υγεία βασικό κριτήριο για την εγγραφή των φοιτητών σε ένα καλό ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Και πολλά σχολεία στην Κίνα σήμερα έχουν παιδικές χαρές με τεχνητούς χλοοτάπητες ή ειδικές επιφάνειες, και γυμναστήρια με όλα τα είδη εξοπλισμού. Ορισμένα σχολεία στη βόρεια Κίνα, όπου οι χειμώνες είναι πολύ κρύοι και σοβαροί, διαθέτουν επίσης παγοδρόμια και γήπεδα κέρλινγκ.

Ενώ η γενιά μου απολάμβανε τον αθλητισμό κυρίως ως θεατές, η σημερινή γενιά απολαμβάνει τον αθλητισμό τόσο ως αθλητές όσο και ως θεατές. Και σε αντίθεση με τη γενιά μου που τρελάθηκε με την Κίνα να πετυχαίνει μια μικρή ανακάλυψη σε έναν διεθνή διαγωνισμό, η σημερινή γενιά γνωρίζει ότι η χώρα είναι μια μεγάλη αθλητική δύναμη και παρακολουθεί ήρεμα την Κίνα να ανταγωνίζεται τις Ηνωμένες Πολιτείες για χρυσά μετάλλια στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.

Εξοικειωμένοι με τα αθλητικά επιτεύγματα της Κίνας τα τελευταία χρόνια, πολλοί νέοι πρέπει να παρακολουθούν τους συνεχιζόμενους Χειμερινούς Αγώνες του Πεκίνου, ενώ έχουν, για παράδειγμα, ένα δείπνο hotpot με φίλους, με μερικούς από αυτούς να συλλέγουν τον αθλητικό εξοπλισμό τους μετά το δείπνο και να οδηγούν σε παγοδρόμιο ή χιονοδρομικό κέντρο για να κάψουν τις επιπλέον θερμίδες. Για πολλούς νέους σήμερα, ο αθλητισμός έχει να κάνει με το να δοκιμάσουν τα χέρια τους σε έναν από αυτούς.